Giày thể thao thường được làm bằng những hợp chất linh hoạt và bền, đế giày thường được làm bằng cao su đặc. Tuy nhiên một số mẫu giày mới có khoang để chứa gel hoặc không khí để tăng khả năng đàn hồi và hấp thụ lực của đế giày. Các thiết kế ban đầu thường rất đơn giản, nhưng được thiết kế để tạo dấu ấn dành riêng cho môn thể thao mà đôi giày phục vụ, ví dụ như hai bên lưới dành cho giày chạy marathon. Giày thể thao thường có cỡ to và không gian dành cho ngón chân to hơn các đôi giày thường vì rất nhiều vận động viên có kích thước bàn chân lớn.